微生物的应用范围相当广泛,传统上微生物在酒类酿造、食品酦酵和污水处理等方面都扮演重要角色;随着科技发展的脚步,许多由微生物的产品也被一一开发。
微生物产品一般依据其用途来区分,例如:
(1)医药品,包括抗生素、荷尔蒙、疫苗、免疫调节剂、血液蛋白质等;
(2)农业用品,包括家畜用药、微生物肥料、微生物杀虫剂、微生物除草剂等;
(3)特用品和食品添加剂,包括氨基酸、维生素、有机酸、核苷酸等;
(4)大宗化学品和能源产品,包括酒精、甘油、甲烷等;
(5)环保产品:垃圾处理或分解环境污染物质的微生物;
(6)其它产品:有助于金属滤取(bioleaching of metals)的微生物、遗传工程蜘蛛丝蛋白质(genetically engineered spider’s silk proteins)等。
另外也可以将微生物产品依据的来源来分类,例如:
(1)微生物菌体,包括烘焙酵母、菇类、藻类、乳酸酦酵用的种菌(starters)、冬虫夏草、益生菌、改善环境的各种微生物制剂等;
(2)微生物酵素,包括淀粉酶、纤维素酶、蛋白酶、微生物凝乳酶(microbial rennin)、脂肪酶(lipases)、葡萄糖异构酶(glucose isomerase)、青霉素醯化酶(penicillin acylase)、胆固醇氧化酶(cholesterol oxidase)、限制酶(restriction enzymes)等;
(3)微生物代谢物,包括酦酵产物(fermentation products)如酒精、乳酸、丁醇与丙酮等,生长因子(growth factors)如氨基酸、维生素、柠檬酸等,二级代谢产物(secondary metabolites) 如抗生素、生物碱(alkaloids)等;
(4)遗传工程蛋白质,包括人类荷尔蒙如胰岛素(insulin)、生长激素(human growth hormone);免疫调节剂如干扰素(interferons)、细胞间素(interleukins);血液蛋白质如凝血因子(blood-clotting factors)、血清白蛋白(serum albumin)、基因重组疫苗如B型肝炎疫苗(hepatitis B vaccine)、猪的狂犬病和下痢疫苗(rabies vaccine and diarrhea vaccine for pigs);单株抗体(monoclonal antibodies)等。