当谷歌遇上流感：透视网络技术监测传染病优劣
今年流感在美国的暴发比往年要早，在肆虐的流感面前，一项用来监测流感暴发的技术也暴露出了自身的缺陷。和传统监测系统的对比数据显示，通过和流感相关的互联网搜索，来估计流感传播状况的谷歌流感趋势系统（Google Flu Trends），大大高估了流感的峰值水平。专家说，对于这项具有前景的战略来说，这次的故障不仅仅是一个暂时的挫折，更意味着谷歌需要改善它的算法系统。由于流感跟踪技术是基于网络数据挖掘和社会媒体扩散，谷歌发生的这个插曲也是个适时的提醒：如今的技术并不能*取代传统的流行病学检测网络，它们只能起到补充作用。

挑战传统
　　法国监控网络创始人、巴黎第六大学的流行病学家Alain-Jacques Valleron说：“脱离现有的系统是无法进行疾病检测的。新系统的运行在很大程度上依赖于过去的检测系统。”

　　自2003年以来，今年是美国流感暴发zui早的一年，从2012年11月起流感开始蔓延，圣诞节刚过似乎就直逼上限。这也导致了更多严重的疾病和死亡案例，尤其是对老年人的杀伤力更大。因为正如2003年一样，今年引发流感的病毒也是H3N2——它是3个主要季节性流感病毒中zui致命的一种。

　　传统的流感监测在一定程度上取决于来自内科医生所报告的病例。他们通过国内网络报告疑似流感病例（ILI）。这类病人通常具有一系列症状，例如高烧。这些病征可用来确诊是否罹患流感。这种监测在随后得到了改进：通过检测一定数量具有类似症状的群体，来确定哪些人患有流感，哪些人不是。

　　自从1984年建立起监控网络以来，法国成为*个开展电脑化监控的国家。之后许多国家也开发了类似的网络：例如由位于亚特兰大的疾病控制和预防中心（CDC）监控的美国系统包括2700个医疗中心，每年约发现3000万例患者。

　　然而，当今几乎覆盖的互联网和迅速发展的社交媒体平台（例如推特）让人们看到了希望：这些技术可以更容易、更快速地估评ILI，并覆盖更广泛的人群。

　　这些新系统源自谷歌在2008年推出的技术。基于谷歌和CDC的研究，新系统依赖数据挖掘记录和计算机模型的结合，谷歌搜索引擎会显示与流感相关的搜索字词。该系统得出数据的准确性和CDC自身的监测数据不相上下，而且它的速度比CDC快，可以提前CDC数日发布数据。该系统已被推广到29个国家，并被拓广到监测另外一种疾病——登革热。