华裔研究员让细菌合成生物燃料的效率倍增
随着汽油价格持续高企，社会对发展可再生能源的需求越来越明显。劳伦斯柏克莱国家实验室一名来自北京的30岁华裔研究员，zui近在《自然生物技术》（Nature Biotechnology），发表了一项有关生物燃料的研究。这项研究有望提高生物燃料的效率，为生物燃料的研究及发展推进一步。

新技术系统大幅提率

华裔研究员让细菌合成生物燃料的效率倍增
这项研究的作者张福中表示：“利用废物、植物秸秆而来的原材料，并将之变成燃料，是目前发展可再生能源的方向及趋势，日后可替代汽油等燃料。”但是，张福中指出，合成生物燃料的效率特别低，如果要大规模便成问题。这项研究采用细菌作为实验对象，研究出来的这个新技术系统，能借着调控细菌细胞中的代谢通道，提高生物燃料的效率。

这项新技术名叫感应调控系统（Dynamic sensor-regulator system ，简称DSRS）。这系统可测量细菌细胞在燃料过程中所出现的变化。而透过这系统去调控细胞代谢中间体（intermediate）的产量，生物液体燃料的产率便能大大提高。

简单而言，在利用工程细菌合成细菌演变成生物燃料的过程中，细菌细胞需要合成出一些酶及中间体。然而，当这些enzymes及中间体积存，便会释放毒质，令生物燃料的效率减慢。所以，若这感应调控系统能够帮助细菌自己调控代谢通道，便可有效地控制细胞中不必要物质的浓度。这样的话，生物燃料的产率能提高三倍。

已获实验室试用

这项研究所使用的生物原材料是大肠杆菌（E Coli）。张福中表示，大肠杆菌生活能力强、容易改造，而且繁殖速度非常快，十分适合用作研究。不过，他强调，这感应调控技术能够适用于细菌以外的生物原材料。目前，这系统已经在实验室里获得试用，但要实际得到外界及商业化的应用，相信还须一段时间。华裔研究员让细菌合成生物燃料的效率倍增