原子芯片上的玻色-爱因斯坦凝聚体在我国诞生

由中国科学院院士、中科院上海光机所量子光学重点实验室王育竹领导的“973”冷原子系综量子信息存储技术——原子芯片研究小组，近日实现了我国*个原子芯片上的玻色—爱因斯坦凝聚体（BEC）。实现芯片BEC是该“973”项目的主要指标，也是冷原子研究和量子信息存储技术研究的重大标志性进展。上只有美、法、德、日等少数发达国家拥有芯片BEC。
 
    随着物理科学技术的发展，超冷原子介质在超高精度原子频率标准、原子干涉仪、量子信息存储和信息处理等方面获得了重要应用。但是获得超冷原子气体和BEC凝聚体的实验装置过于复杂和庞大，而且价格十分昂贵，在一定程度上阻碍了其向应用技术的发展。因此，研制小型化的冷原子实验装置（即原子芯片实验装置）成为上冷原子应用技术研究的重要发展方向。原子芯片是利用成熟的半导体制作工艺和MEMS技术，将磁场系统和光学系统集成到一块硅基底芯片上。利用表面电流产生的近表面梯度磁场形成芯片原子磁阱，进而实现集成化的冷原子实验装置。芯片磁阱对原子的束缚非常紧，蒸发冷却时可以快速实现BEC相变，原子芯片不仅提高了冷原子装置的稳定性、可靠性和便携性，而且能够实现一些宏观冷原子装置所不能实现的功能。
 
    从2003年起，在国家自然科学基金委和科技部的支持下，上海光机所就成立了原子芯片组，承担国家自然科学基金重点课题“超冷原子和BEC物理性质研究”和“973”冷原子系综量子信息存储研究。该小组是由4位博士生和硕士生组成的青年研究组，他们一切从零开始，建立了我国*套集光、机、电为一体的原子芯片实验装置，包括超高真空系统、光学系统、激光稳频系统、外磁场系统、高分辨超冷原子成像系统和计算机程序控制系统等，提出和设计了具有创新学术思想的H型静磁阱芯片和高频势阱芯片。
 
    随后，该研究组与浙江大学物理系光学所合作，利用半导体微加工技术和上海光机所的镀膜技术，成功研制出国内*块静磁阱原子芯片和高频势阱芯片。利用芯片曾进行了激光冷却气体原子、芯片表面蒸发冷却气体原子、磁光阱囚禁、原子波导和超冷原子团分裂等研究。在此基础上开始了芯片BEC研究。实现BEC相变对实验条件的要求极为苛刻。研究组优化了各个部件的设计和各个实验环节，并利用高频蒸发冷却技术，使超冷原子气体的温度冷却到300纳K，实现了BEC相变。凝聚体的原子数为3000个，与同类实验相同。
 
    上海光机所量子光学实验室继实现国内*磁阱BEC后，又实现了*芯片BEC，取得了BEC研究的又一重大进展。BEC的实现为量子信息存储、量子信息“复印”和量子路由器研究打下基础，为BEC的更广泛应用打开了大门。