中山大学的宋尔卫（Erwei Song）教授是这篇论文的通讯作者。其主要从事乳腺癌早期诊断，包括BRCA1和BRCA2基因突变对家族性乳腺癌和血清蛋白指纹图对乳腺癌的早期诊断，以及乳腺癌的微创治疗和生物治疗，包括RNA干扰疗法等的研究。其研究成果曾被美国《Science》杂志评为“2003年度世界科技突破”代表性成果。在Cell、Cancer Cell、Nature Medicine等杂志发表研究zui日发现来自中山大学的研究人员在新研究中证实，间充质样癌细胞与肿瘤相关巨噬细胞之间形成的一个正反馈环在乳腺癌转移中起至关重要的作用。这一研究发现发表在5月12日的ELISA试剂盒《癌细胞》（Cancer cell）杂志上。
乳腺癌是我国妇女死亡的主要恶性肿瘤之一，乳腺癌转移是引起病人死亡的主要原因。目前对于乳腺癌转移主要依靠放疗和化疗，但经过多个疗程的化疗、放疗后乳腺癌仍然可能复发转移。针对乳腺癌转移的治疗成为了提高乳腺癌生存率的重要环节。
上皮—间质转化（EMT）在恶性肿瘤转移中的重要作用日益受到关注。为了实现转移，癌细胞必须经历表型转变，通过EMT过程从贴壁依赖性细胞转变为移动细胞。研究表明，EMT标记物表达在个体和群体水平都与乳腺癌预后不良相关。EMT过程对肿瘤的侵袭和转移有重要的意义。
肿瘤相关巨噬细胞（tumor-associated macrophages,TAMs）是浸润在实体肿瘤中的巨噬细胞，属于细胞间质成分。乳腺癌是巨噬细胞浸润程度zui高的恶性肿瘤之一，部分病例的巨噬细胞甚至占了肿瘤成分50%以上。近来的研究发现，肿瘤相关巨噬细胞浸润程度与肿瘤转移成正相关，是乳腺癌独立的预后因素。
在ELISA试剂盒这篇文章中，研究人员提出经历EMT的癌细胞和肿瘤相关巨噬细胞在肿瘤的前缘区紧密相邻，有可能两种细胞类型之间存在相互作用。随后，他们在共培养系统和人源小鼠中证实，间充质样的癌细胞通过粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子GM-CSF刺激巨噬细胞活化为肿瘤相关巨噬细胞样表型。相应地，来自肿瘤相关巨噬细胞细胞的CCL18诱导了癌细胞上皮—间质转化，形成了一个正反馈环。
这些研究结果表明，GM-CSF和CCL18之间的这一正反馈环在乳腺癌转移中起着极其重要的作用。
研究人员证实，抑制GM-CSF或CCL18可阻断这一正反馈环，减少癌症转移。在乳腺癌样本中GM-CSF高水平表达与更多的CCL18+巨噬细胞、癌细胞上皮-间质转化、转移增高及患者存活时间减少相关。